Franquia emergente Urban Wok enfatiza simplicidade

A maioria das áreas do centro da cidade é feita para caminhadas. Mark Toth, o fundador de um conceito emergente de restaurante asiático, espera que essa frase em breve tenha um duplo significado – embora com uma grafia diferente.

Toth lançou o Urban Wok em 2018, abrindo o primeiro local no centro de St. Paul, Minnesota. Toth disse que o conceito foi inspirado na marca europeia Wok to Walk de Amsterdã, que ele queria replicar nos Estados Unidos.

“Eu sabia que o wok requer apenas um equipamento, é fácil, isso foi uma motivação”, disse Toth. “Também gostei do caráter urbano da ideia. Muitas cidades reconstruíram seus centros para que mais pessoas morassem nos centros e tivessem estádios nesses bairros.”

O primeiro Urban Wok, um local de prova de conceito, fica em uma área conhecida por festivais de música, eventos e próximo a um estádio de beisebol. A unidade tem 2.700 pés quadrados, embora Toth tenha dito que os locais de franquia serão menores, variando de 1.500 a 1.800 pés quadrados.

Embora o conceito tenha começado em um estado do Norte, a primeira franquia foi inaugurada no Sul, com um grupo trazendo o Urban Wok para Atlanta. Já são seis locais abertos, sendo quatro nas Twin Cities, um em Atlanta e outro na Carolina do Sul.

O Urban Wok, com sede em Minnesota, lançado por Mark Toth acima, oferece um menu de sabores globais e molhos exclusivos, que exigem preparação limitada na cozinha para garantir que as operações permaneçam simples.

“Tudo aconteceu organicamente com os estados do sul”, disse Toth. “Quando começamos aqui, recebi um telefonema de um amigo de um amigo, que é empresário em Atlanta. Eles manifestaram interesse em fazer um Urban Wok lá e assim que abrimos em Atlanta, atraiu interesse”, o que levou à inauguração em Columbia, Carolina do Sul.

Por causa de sua sede em Minnesota, Toth disse que a expansão do Centro-Oeste ainda é a área pretendida para expansão, mas o Sudeste foi incluído na estratégia de crescimento com mais interesse vindo da região.

Toth disse que a Urban Wok começou a trabalhar no estabelecimento de seu sistema de franquia pouco depois do lançamento da marca. Sabendo que queria que a marca chegasse às centenas de unidades, Toth disse que a franquia seria a melhor maneira de fazer isso.

“Comecei este conceito com a ideia de construí-lo em escala”, disse Toth. “Quero chegar a mais de 500 unidades. Estamos trabalhando para fazer isso ano após ano, para que seja feito corretamente. Mas à medida que contratamos mais unidades e temos mais sob nosso controle, podemos reavaliar todos os anos para ver o que temos em mão de obra e recursos para fazer a seguir.”

George McCorkell, diretor de crescimento e expansão, disse que a marca teve sucesso em encontrar novos franqueados por meio de interesse geral, mas observou que eles terão que fazer mais recrutamento.

“Acho que até agora nos saímos bem em trazer novas pessoas de forma orgânica”, disse McCorkell. “A principal coisa em que queremos nos concentrar agora são os parceiros que estamos trazendo, tentando encontrar parceiros de negócios realmente experientes.”

George McCorkel

Um aspecto que Toth disse que deve atrair potenciais operadores é a eficiência que acompanha o modelo.

“A beleza do Urban Wok é que é um conceito muito simples”, disse Toth. “É sempre útil ter experiência em restaurantes, mas mesmo que não tenha, é muito fácil ensinar o que fazemos aqui. Temos apenas cerca de 16 minutos de preparação, enquanto a maioria dos restaurantes tem 90 minutos. Isso torna as coisas muito mais fáceis para potenciais parceiros de franquia entrarem, administrarem o negócio e terem sucesso.”

O conceito também deve se popularizar na maioria dos mercados, disse Toth, pois incorpora três elementos principais: saúde, conveniência e sabor.

“São grandes tendências que você vê de forma consistente”, disse Toth. “A alimentação saudável evoluiu por diferentes razões. Alguns fazem isso como estilo de vida e outros por necessidades dietéticas. Sua comida também tem que ser saborosa, por isso temos 20 molhos, com opções sem glúten e veganas, e eles têm um perfil de sabor bem ousado e ‘lá fora’. E, finalmente, estamos tentando ser muito rápidos, embora sejamos muito personalizáveis.”