Paella é uma festa colorida na panela

As últimas semanas de agosto e a primeira de setembro costumam ser agridoces.

Com as crianças voltando para a escola, nossas hortas amadurecendo rapidamente e as férias na praia tristemente no espelho retrovisor, isso significa que os dias ensolarados de verão logo ficarão para trás.

Não que a queda seja ruim, é claro. Se o tempo cooperar e você conseguir convencer alguém a ajudá-lo a varrer as folhas e substituir as telas por janelas de tempestade, pode ser maravilhoso, com todas as folhas coloridas, temperaturas mais amenas e o retorno de tudo com sabor de maçã e abóbora. Simplesmente não tem a sensação fácil e relaxada que associamos ao verão.

Mas ainda.

O outono só começa oficialmente em 23 de setembro, então ainda dá tempo de planejar uma última festa de “verão” ao ar livre para família e amigos.

Minha última reunião ao ar livre da temporada de verão foi uma festa de paella para cerca de 15 amigos e colegas em uma noite amena de sexta-feira em meu quintal. Originalmente, eu havia planejado um porco assado, mas o custo de comprar até mesmo o menor porco e de alugar uma churrasqueira revelou-se proibitivo demais para o orçamento de um jornal.

Além disso, quem quer trabalhar tanto quando o prato definitivo para festas e comemorações - a paella - é tão fácil de fazer e muito mais barato, se você não enlouquecer com os frutos do mar.

A paella é perfeita para festas porque permite ao cozinheiro dar um show. É um prato perfumado e colorido para ver alguém preparar, principalmente quando é feito ao ar livre, sob o sol ou as estrelas, em um queimador elevado de paella. Assim que a panela atinge o fogo, o aroma sutil e terroso do açafrão e da páprica com pimentão esfumaçado enche o ar, seguido pelos aromas tentadores de alho e cebola.

Graças às muitas porções oferecidas por aquela panela gigante, a paella foi feita para ser compartilhada - e não é disso que se trata uma festa?

Um dos pratos mais conhecidos da Espanha, acredita-se que a paella tenha sido preparada pela primeira vez em Valência, na costa leste da Espanha.

A sua forma atual teve origem no século XIX como um humilde almoço de agricultor feito com o arroz de grão curto ali cultivado e todos os vegetais da época, pedaços de carne e marisco que as aldeias piscatórias que rodeiam a Albufera tinham à mão. Geralmente eram feijões verdes ou limas, tomates, cebolas e caracóis, e talvez coelho ou frango em ocasiões especiais.

Paella recebe o nome não dos ingredientes, mas de la paellera, a palavra valenciana para a frigideira larga e rasa onde o prato de arroz é cozido. Foi popularizado quando os valencianos ricos se apaixonaram pelo prato em suas viagens ao campo. Sempre foi pensado para ser compartilhado e, até hoje, costuma ser servido em família em uma mesa redonda com a panela no centro.

Provavelmente existem tantas receitas de paella quanto cozinheiros que a preparam (cada região faz isso de maneira um pouco diferente), mas algumas coisas são procedimentos padrão. A autêntica versão valenciana inclui sempre arroz, água, azeite, sal, frango, vegetais, açafrão e páprica de pimentão defumado, segundo o International Journal of Gastronomy and Science, baseado em pesquisas de cientistas sociais da Universidade Católica de Valência.

Então, e os frutos do mar e o chouriço que muitas receitas incluem hoje? Aos olhos valencianos, isso é proibido. (Meu grupo, no entanto, achou muito delicioso.)

Uma palavra sobre o arroz: ele precisa ser de grão curto e, para ser verdadeiramente autêntico, importado de uma das três denominações de origem protegida regulamentadas da Espanha.

Bomba, um arroz curto, quase redondo e perolado cultivado nas três regiões, é o porta-estandarte porque absorve três vezes o seu volume em água (o arroz normal absorve apenas o dobro do seu volume). Isso permite que o arroz absorva mais sabor do caldo perfumado com açafrão sem virar mingau. O arroz Calasparra também é ideal para paella.

Lembre-se também de que, ao contrário do risoto italiano de arroz, a paella não é mexida - ou, se você simplesmente não consegue resistir à vontade, quase não é mexida. Você deseja que forme uma crosta marrom e crocante chamada socarrat no fundo e nas laterais da panela.