Uma conversa com o próprio chef do Harlem, Quie Slobert, COO da Charles Pan

O Chef Quie falou sobre sua afinidade com o Harlem e a importância da representação na indústria culinária.

Se você perguntar ao chef Quie Slobert, nativo do Harlem, o que o levou a atuar como diretor de operações da Charles Pan-Fried Chicken, ele diria que é uma história de kismet que começa em uma mesa de jantar no amado restaurante Copeland's de Uptown. Quando criança, sua mãe levava ele e seus irmãos para lá e ele sempre saía fascinado pelo chef que preparava suas deliciosas rabadas - Charles Gabriel, ícone da culinária indicado por James Beard.

Décadas mais tarde, os dois cruzar-se-iam novamente ao serviço da sua comunidade, cozinhando refeições substanciais para aqueles que enfrentavam a insegurança alimentar no meio da pandemia da COVID-19. A paixão compartilhada pelas artes culinárias os levaria a se unir para a reformulação da marca Charles' Country Pan-Fried Chicken e Charles' Southern Style Kitchen. O resultado foi o alimento básico da comunidade reimaginado, Charles Pan-Fried Chicken. O restaurante inspirado na culinária sulista tem quatro locais em Manhattan, com planos de expansão nacional.

Columbia Neighbors conversou com o Chef Slobert sobre seu amor por tudo que é relacionado ao Harlem, a visão por trás da marca e a importância da representação na indústria culinária.

Meu pai tinha um amigo que trabalhava em um restaurante no Harlem chamado Shrimp Box, na 135th Street, e consegui um emprego lá. Um dia, uma personalidade do rádio da Hot 97 entrou e pediu um bife com queijo Philly. O churrasqueiro não estava lá na hora e acabei fazendo o bife de queijo para ele. Eu preparei como faria para mim em casa. Ele comeu e foi embora. Eu não pensei nada disso. Mais tarde naquele dia, no rádio, ouvi-o dizer: “Acabei de comer o melhor sanduíche de filé com queijo e nem era da Filadélfia, era do Harlem”. Naquele momento, soube que ele estava falando do sanduíche que fiz. Isso me deu o maior barato de todos os tempos. Nesse momento, descobri que gostava de fazer comida que trouxesse alegria às pessoas. Encontrei emoção nisso. Me trouxe alegria ver outra pessoa feliz.

Essas experiências me ensinaram que os verdadeiros chefs são altruístas. Nunca é sobre nós. Trata-se de trazer alegria a quem servimos. O trabalho na Shrimp Box me levou à minha paixão. Acabei indo para a escola de artes culinárias. Eu me formei na Escola de Restaurantes de Nova York. Depois disso, fui me formar em administração na Berkeley College e então iniciei uma carreira no setor. Comecei a trabalhar para Raoul's, Justin's com Puff Daddy na época em que ele estava fazendo o Making the Band e outros restaurantes como Applebee's, Olive Garden e Dave & Buster's.

Cresci no Harlem, em uma família monoparental. Uma vez por mês, aos domingos, depois que minha mãe economizava dinheiro suficiente, ela nos levava ao Copeland's, na 145th Street. As rabadas estavam deliciosas. Sempre fiquei intrigado com o que acontecia na cozinha dos fundos. A porta se abria e você via um cara lá atrás vestindo uniforme de chef. Sempre tive curiosidade sobre o criador. Esse homem era o próprio Charles Gabriel.

Décadas depois, quando o COVID apareceu, eu procurava oportunidades para servir a comunidade. Comecei a alimentar os moradores de rua ao lado do chef Charles Gabriel – o homem que cozinhava minhas rabadas. Ele tinha alguns restaurantes no Harlem e eu sabia que ele trabalhava em uma igreja local, alimentando os sem-teto. Enquanto servimos com ele, conversamos sobre minha paixão e planos de abrir restaurantes. Ele estava tão envolvido com isso. Nós nos unimos, conseguimos alguns investidores e pronto! Abrimos quatro restaurantes nos últimos 14 meses. Foi um momento de círculo completo para mim.

O chef Charles Gabriel é um homem trabalhador. Ele carrega uma energia que lembra a Renascença do Harlem. Ele demonstrou o poder da agitação, ambição e perseverança. Durante sua vida, crescendo no sul rural, ele testemunhou linchamentos. Ele e seus familiares eram meeiros e colhiam algodão em uma plantação e recebiam cinco dólares por semana por fazer esse trabalho. Ele superou. Ele se apressou. Ele encontrou seu ofício. Ele encontrou seu produto, que era comida. Ele começou com uma mesa vendendo comida em sua casa no Harlem; da mesa ao caminhão; de um caminhão a um tijolo e argamassa. Agora ele tem quatro restaurantes na cidade de Nova York que estão prosperando e fazendo maravilhas.