Comal Springs só parou de fluir uma vez na história registrada. Isso poderia acontecer de novo?

Justin Horne, meteorologista/repórter da Autoridade Meteorológica

Mary Claire Patton, jornalista digital

Os impactos da actual seca de longo prazo são de grande alcance.

Jacob's Well está fechado, o San Antonio Water System intensificou a fiscalização do uso da água e Canyon Lake está se aproximando do nível mais baixo de todos os tempos. Todas essas situações são ruins, mas podem se tornar ainda mais críticas se Comal Springs parar de fluir.

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Comal Springs é uma série de aproximadamente 15 nascentes principais e secundárias dentro do Parque Landa, na extremidade noroeste de New Braunfels. As nascentes, conhecidas por produzirem água cristalina, são a origem do rio Comal, com 3,25 milhas de extensão, que flui para sudeste no rio Guadalupe. Comal Springs é uma fonte de água historicamente estável em uma área onde o abastecimento de água pode ser escasso. É por isso que as pessoas migram para a área há milênios. Além disso, sustentam uma população única de plantas e animais, alguns dos quais protegidos pelo governo federal. Se as nascentes deixarem de fluir, isso poderá afetar espécies em perigo, ameaçadas ou em perigo de extinção que vivem no aquífero.

“O Comal Springs parou de fluir por várias semanas em 1956 (13 de junho a 3 de novembro), após vários anos de secas sucessivas no início e meados da década de 1950”, explicou Paul Bertetti, diretor sênior de Pesquisa e Modelagem Científica de Aquíferos do Autoridade do Aquífero Edwards.

“Para que o fluxo em Comal Springs corresse o risco de parar, teríamos que baixar os níveis de água no Aquífero mais ou menos 3 metros”, disse Bertetti. “Pensa-se que o fluxo das nascentes cessa a um nível de água de cerca de 619-620 pés, nível médio do mar.”

Este seria o nível relatado no poço J-17 e o que você nos vê reportar no KSAT 12. Na sexta-feira, o Aquífero Edwards foi medido em 627,5′ no poço J-17.

“Em 1956, houve alguns fatores que contribuíram para diminuir o fluxo da nascente em Comal Springs. Houve pelo menos uma bomba de produção muito grande colocada em operação naquele verão”, disse Bertetti. “Esta bomba estava muito perto das nascentes e provavelmente fez com que os níveis locais caíssem, cortando assim o fluxo mais cedo do que poderia acontecer sem o bombeamento.”

Os níveis da água caíram para 618′ em 1956 por vários dias, fazendo com que as nascentes parassem de fluir. Usando modelagem, a Autoridade do Aquífero Edwards pode representar os piores cenários quando se trata dos níveis do Aquífero Edwards.

“O modelo estatístico sugere que poderíamos atingir – cair para 620 pés no início de setembro se não chovermos”, explicou Bertetti. “Ou seja, teríamos que estar abaixo do percentil 10 de precipitação até lá.”

Portanto, a resposta curta à pergunta “poderia acontecer de novo” é “provavelmente não”. Mas o facto de estarmos prestes a ser uma possibilidade ainda que pequena é uma ideia angustiante.

“Vimos níveis baixos de água durante a seca mais recente de 2014. Os níveis de água eram de cerca de 626 pés, e o fluxo em Comal caiu para 60 (ou seja, cerca de 67 pés cúbicos por segundo ou cfs) naquele ano”, disse Bertetti. “Fluxos baixos também ocorreram em 1990 (valores de CFS na década de 40) e em 1984, que foi um ano difícil. Em 1984, os fluxos diminuíram para a década de 20 (cfs) em Comal Springs, quando os níveis de água diminuíram para 623 pés em J-17.”

“Ao contrário de 1984 e 1990, temos restrições de Gestão do Período Crítico (CPM) em vigor”, explicou Bertetti.

O gerenciamento do período crítico é a forma como a Edwards Aquifer Authority restringe o bombeamento durante os períodos de seca. O objetivo é ajudar a sustentar o aqüífero e os fluxos das nascentes.

“O fluxo em Comal Springs esteve na casa dos 70 (cfs) nos últimos dias, enquanto os níveis de água em J-17 estão entre 628-627 pés. Assim, esperamos que, à medida que restrições adicionais de CPM sejam habilitadas (caso os níveis de água continuem a cair), possamos atrasar o aparecimento de vazões muito baixas nas nascentes”, acrescentou Bertetti. “Se pudermos ganhar algumas semanas, esperamos que a precipitação de setembro possa ajudar a aumentar os níveis de água e o fluxo da primavera.”